大學(xué)生的詞匯量會比教授還多嗎

大學(xué)生的詞匯量會比教授還多嗎

估算一個普通人的英語詞匯量就更加困難了。德國語言權(quán)威穆勒（Max Müller）認(rèn)為，一個普通的農(nóng)場工人每天只需要使用不超過300個單詞。馬里奧的書中引用過一個英國的研究報(bào)告數(shù)據(jù)，里面說水果采摘工人的日常詞匯量不超過500個，不過馬里奧本人認(rèn)為，正確的數(shù)字應(yīng)該接近3萬個。著名的美國詞典編纂家弗萊克斯納（Stuart B. Flexner）指出，閱讀量廣泛的人詞匯量可以達(dá)到兩萬，不過，一周之內(nèi)可能用到的詞匯大概介于1500到2000個之間。麥克隆估計(jì)，一個受過教育的人的詞匯量應(yīng)該達(dá)到15000。

要判定一個人的詞匯量真可謂是困難重重。如果我問你incongruent這個詞是什么意思，你會告訴我它的意思是not congruent。你答對了，因?yàn)樵~典里的解釋就是這樣的，但是這并不能表示你對這個詞了解不多。翻開詞典，你會發(fā)現(xiàn)，幾乎每一頁上都有我們不認(rèn)識的單詞，比如inflationist（支持通脹政策的人）、forbiddance（禁止）和pulsative（跳動的）等，但是這些單詞的意思我們恐怕也不難猜出來。

與此同時，還有些詞雖然我們每天都用，但是很難證明我們確實(shí)了解這些詞的意思。比如the、what、am和very等，它們到底是什么意思呢？試著想象自己向一個火星人解釋什么是is，你覺得自己能說得清嗎？其實(shí)說不清的還不僅僅是這些虛詞，有些詞盡管可以解釋得清楚，但是怎奈一個詞有好多個意思。以step為例，《美國傳統(tǒng)詞典》中列出了step常見的十幾種意思，其中包括我們熟悉的作為動詞的“踏步”以及作為名詞的“臺階”。這些意思我們都知道，問題是，如果我給你一張紙、一支筆，讓你把step所有的用法和意思都寫出來，估計(jì)也會難倒你吧。

這反映了一個問題，我們其實(shí)記不住我們知道的所有東西，記憶力是很善變的。英國一位研究記憶的專家巴德利（Alan Baddeley）引用了一份調(diào)查報(bào)告，被試要說出幾個國家首都的名字。很多人說不出烏拉圭和保加利亞的首都，但是如果研究人員提示他們一個字母，很多人就能夠想起來了，準(zhǔn)確率也大幅攀升。

還有一次，研究人員讓被試看一長串隨機(jī)挑選的單詞，然后要求他們寫下并記住這些詞。幾個小時之后，他們在不看單詞表的情況下，再次寫下他們能記住的所有單詞，結(jié)果被試每次寫出來的單詞數(shù)量幾乎都相同，可是在單詞內(nèi)容不同的測試中，被試每次實(shí)際能寫出的單詞數(shù)量可達(dá)50%的差距，甚至更多。換句話說，我們的頭腦深處藏有大量的語料，但是，我們并不能夠做到想提取就提取。因此，想要正確評估人類到底擁有多少詞匯量確實(shí)存在著不少困難。

鑒于上述原因，教育心理學(xué)家們開始有意避開這樣的研究，所以，現(xiàn)存的一些相關(guān)資料往往都是十幾年前的。而其中一份著名的研究始于1940年，當(dāng)時有兩名美國研究人員，西肖爾（R.H.Seashore）和?？松↙.D.Eckerson）進(jìn)行了一項(xiàng)研究。他們打開一本放在案頭的詞典，并在詞典每個左頁隨機(jī)挑選一個單詞，然后要求大學(xué)生被試來定義這些詞，并且用它們造句。他們把這份研究結(jié)果與詞典收錄的單詞總數(shù)進(jìn)行比較，得出的結(jié)論是普通的大學(xué)生的單詞量大概能達(dá)到15萬，這顯然比之前人們認(rèn)為的要多。

在艾奇遜（Jean Aitchison）所著的《大腦詞庫》（Words in the Mind）一書中，他引述了另一份相關(guān)的研究報(bào)告。這份報(bào)告是在1978年進(jìn)行的，主持研究的人是迪勒（K. C. Diller）。該研究得出：普通人具有的單詞量更多，大約25萬。

另一方面，杰斯伯森引用了一個個案研究，研究者是一位叫做霍爾登（E. S. Holden）的教授，他不厭其煩地用《韋氏詞典》中的每個詞對自己進(jìn)行測試，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己共認(rèn)識33456個單詞。一個大學(xué)教授所擁有的詞匯量，怎么看也不可能不到一般學(xué)生的1/4或者1/6。所以，這樣的試驗(yàn)讓我們看到的不是人類到底擁有多少詞匯量，而是進(jìn)行這樣的研究有多么困難。

有一點(diǎn)可以肯定，我們所知道的單詞比我們使用的要多。1923年，詞典編纂者麥肯奈特（G. H. McKnight）進(jìn)行了一項(xiàng)詞匯使用方面的研究。他發(fā)現(xiàn)，英語當(dāng)中有43個詞組成了我們?nèi)粘Ｉ钣迷~的一半，而其中的9個單詞占有所有英語書面文章全部用詞的1/4，這9個詞是：and、be、have、it、of、the、to、will和you。