美洲的印第安語系紛繁復(fù)雜，彼此間差異顯著，且絕大多數(shù)缺乏書面記錄。眾多語言在學(xué)者們的記錄工作之前便已消逝，部分雖未徹底滅絕，卻也僅余少數(shù)老年人在使用，處于瀕危狀態(tài)。歷史數(shù)據(jù)顯示，從哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸前的時代至20世紀(jì)中葉，西半球原本約2000種印第安語中的近三分之二已不復(fù)存在或正面臨消亡。如今，隨著英語、西班牙語等西方語言的廣泛傳播，這些本土語言的生存空間進(jìn)一步受到擠壓。

盡管許多印第安語言已消失，但它們的影響依舊深遠(yuǎn)。英語、西班牙語及葡萄牙語中融入了大量來自印第安語言的詞匯，西半球尤其是美國境內(nèi)的許多地名也源自印第安語。由于印第安語言的獨特性和難以掌握，一些如納瓦霍語、切羅基語等曾被美軍用作戰(zhàn)時通訊語言，以增強保密性。印第安語言在語法結(jié)構(gòu)上的一大特色是多詞合成，即多個語素組合成一個功能上等同于短語或句子的詞，詞與句子在形態(tài)上界限模糊。

從地域分布來看，印第安語可大致劃分為北美、中美及南美與西印度群島三大區(qū)域：

北美印第安語：
主要分布于墨西哥以北的美國和加拿大地區(qū)。歷史上，該地區(qū)約有300種語言，使用者約150萬人。至2013年，據(jù)美國社區(qū)調(diào)查顯示，僅余150種語言，且半數(shù)已消亡，使用者縮減至35萬左右。語言分類上，存在多種體系，其中較有影響的是將語言歸為24個語系或進(jìn)一步合并為6大組。納瓦霍語是現(xiàn)存使用人數(shù)最多的語言，其他如切羅基語、阿帕奇語等也擁有一定使用者。這些語言在語音、詞匯和語法上各具特色，如發(fā)音系統(tǒng)復(fù)雜，詞匯通過詞綴和復(fù)合法構(gòu)成，語法中常通過前綴或后綴表達(dá)主語人稱、時態(tài)等。

中美印第安語：
覆蓋墨西哥中部及南部、中美洲多國以及墨西哥西北部部分地區(qū)。歷史上擁有約300種語言，使用者約500萬，現(xiàn)存約70種。阿茲特克語、瑪雅語等是較具代表性的語言?，斞耪Z尤為特殊，作為古代瑪雅帝國的官方語言，它擁有高度發(fā)達(dá)的文字系統(tǒng)。中美印第安語在語音上同樣多樣，語法系統(tǒng)各具特色。

南美與西印度群島印第安語：
廣泛分布于南美洲、安的列斯群島及中美洲部分地區(qū)。由于研究不足，語言數(shù)量及分類存在較大爭議，一般認(rèn)為現(xiàn)存約500種語言，分屬70多個語系?？饲饋喺Z是分布最廣、使用人數(shù)最多的語言，而瓜拉尼語則在巴拉圭享有官方地位。南美印第安語在語音、詞匯和語法上均展現(xiàn)出獨特之處，如音位數(shù)目差異大、普遍具有鼻元音系統(tǒng)、詞匯中融入大量西班牙語和葡萄牙語借詞等。