1986年：開始籌備大學英語四、六級考試。
1987年：正式實施。該項考試簡稱CET(CollegeEnglishTest)，分大學英語四級考試(CET-4)和大學英語六級考試(CET-6)兩種。考試合格者發(fā)給四級或六級考試合格證書，成績優(yōu)秀者注明“優(yōu)秀”字樣，考試的主要對象是大學本科生或研究生。設置大學英語四、六級的初衷，是對考生進行英語水平測試，并促進大學英語教學水平的提高，使大學人才培養(yǎng)適應改革開放的需要。
1990年：針對有些學生只靠選擇題拿分，不做作文題的現(xiàn)象，為了保證作文考試的時間，試卷分成客觀題和作文題兩張。到達規(guī)定時間，收掉其中一張試卷，考生必須把最后30分鐘時間用于寫作文。實行這一方案后，全國高校普遍重視了作文教學，作文分均值從4分左右提高到8分多(滿分為15分)。
1999年：大學英語四、六級考試開始實施口語考試，標志著這項考試進入了一個相對完善的新階段，可以對考生的聽、說、讀、寫能力進行全面考查。
2005年：大學四、六級考試成績將采用滿分為710分的計分體制，不設及格線;成績報導方式由考試合格證書改為成績報告單，即考后向每位考生發(fā)放成績報告單，報導內容包括：總分、單項分等。
2008年：全國大學英語四、六級考試首次采用和托福一樣的上機考試的形式,全國有50所高校作為第一批試點院校。
