南北戰(zhàn)爭結束后,美國走向工業(yè)化,在工業(yè)發(fā)展中,石油是火車頭,它為美國創(chuàng)造了財富,并促成了美國的霸權地位。石油最早為印第安人所使用,后為白人采用,用于醫(yī)療。漂浮在水面上的石油經搜集后可以用來治療風濕,喝了可以作瀉藥。從1846年的廣告中可以發(fā)現(xiàn),石油對風濕痛、瘧疾、牙痛、雞眼、神經痛、痔瘡、泌尿疾病、消化不良、肝病有效。自1854年以后,石油成為照明使用燃料,比基爾和一名合伙人組織了賓夕法尼亞石油公司。1857年開始挖井,從此開始了石油熱。石油城市如雨后春筍般出現(xiàn),提供了新機會。
石油的開采與生產催生了美國的工業(yè)巨子(Captains of Industry),具代表性的人物有石油業(yè)的洛克菲勒(John D. Rockefeller),他將石油開采組織化,促進美國工業(yè)生產的系統(tǒng)經營。鋼鐵業(yè)的卡內基(Andrew Carnegie),將“物種競爭”的原理、“適者生存”的法則運用至公司經營,提出了“財富福音論”作為人生行為的準則。