蕭伯納的心愿

蕭伯納的心愿

然而，拼寫簡化運動仍在繼續(xù)。最有名的支持者蕭伯納曾經詼諧地寫道：

“一個聰明的孩子被叫去拼寫debt這個詞，小孩子非常正確地拼成了det，但是卻要被打手板，因為他把原來的那個b丟掉了，即使是愷撒大帝當時拼這個詞時也是有b的。”蕭伯納本人寫作時采用自己慣用的一套速記法，在出版的劇本中他堅持使用一些小的簡化詞，比如can't、won't 和haven't等改成了cant、wont、havnt。

蕭伯納1950年去世時留下了一筆遺產，作為促進拼寫改革之用，但不幸的是，遺產稅幾乎吃掉了他留下的所有財產，因此，他的遺愿很可能已經被人忘卻了。好在蕭伯納的劇本《賣花女》被改編成音樂劇《窈窕淑女》，一出爐便造成轟動，因此獲得了可觀的版稅。即便是這樣，細心的讀者可能也發(fā)現了，這一切的努力似乎最后都收效甚微。

反對傳統拼寫的最后一次努力來自《芝加哥論壇報》（Chicago Tribune）的編輯和發(fā)行人麥考米克中校（Colonel McCormic）。他在兩個世代的時間里都堅持把night寫成nite，把freight寫成frate，把island寫成iland，把cigarette寫成cigaret。類似這樣的單詞有300多個。不過，在他過世后，大多數不合潮流的用法都漸漸棄之不用了。奇怪的是，麥考米克并未提倡使用tho和thru，因為他不喜歡這兩個簡寫詞。當然，如果報紙是你辦的，你也可以隨興而為。

遺憾的是，縱使兩個世紀以來知名學者們都這樣前赴后繼地為拼寫改革努力著,卻收效甚微，結果也只是曇花一現。唯一例外的是韋伯斯特，在后面的章節(jié)里，我們還會談到他。不過，即便是這樣，他所帶來的影響也沒他想的那么大。

但很少有人注意，拼寫改革仍未就此息止，相反，到如今已悄悄持續(xù)了幾個世紀了。雖然改革力度很小，但是并非不重要。值得一提的是，這種努力并未得到其他外來機構的協助，而是以一種神奇又隨意的方式自然而然地進行著，如同英語中許多其他方面的發(fā)展過程一樣。在單詞的發(fā)展過程中，一些詞，比如deposite、fossile、secretariate等，去掉了沒有價值的e，musick和physick也去掉了冗余的k。

簡化拼寫的進程一直持續(xù)到了今天，于是catalog、dialog、omelet逐漸取代了原來的catalogue、dialogue、omelette，至少在美國是這樣。200年前還有幾十個詞具有兩種甚至更多種拼寫方法，但是在今天，這樣的詞只剩下幾個了。比如ax和axe（斧頭）、inquire和enquire（詢問）、jail和gaol（監(jiān)獄，只用于北美之外的地區(qū)）。不過，即便是這樣，每個英語國家也都有明顯的使用習慣，大家都在努力使拼寫規(guī)范化。

盡管如此，表面看來，人們仍然有改革英語拼寫的強烈需要。任何人，如果他曾經向一個8歲大的孩子甚至是青少年解釋wring（擰）和ring（響鈴），或者meet（遇見）、meat（肉）和mete（分配）這些詞為何發(fā)音相同，語義卻不同；或者為什么hinder（阻礙）中有e，但是hindrance（阻礙物）就沒有e了；為什么proceed有兩個e，但是procedure中卻沒有，那么這個人肯定會認為拼寫改革實在是有必要的。

不過，呼吁改革的人都無一例外地忽略了某些棘手的問題。首先，很多從前的詞都已在人們的腦海里根深蒂固了，人們根本就不會去注意bread、thought和once這些違反了發(fā)音規(guī)則的詞。那些想要簡化英語拼寫或者讓它規(guī)律化的企圖，幾乎總會讓人hav a sumwut strānj and ineskapubly arbitrary lūk abowt them, and ov cors they kawz most reederz to stumble[2]（有一種外表看起來很怪而且靠不住的感覺，當然會造成多數讀者的閱讀障礙）。關于英語拼寫還有很多可以討論的。

雖然簡化拼寫會增強英語的一致性，但是犧牲的卻是清晰性。eight這個單詞的拼法或許有點怪，但是卻能和ate（eat吃的過去式）明顯區(qū)分開來。同樣，seed這個音節(jié)有很多其他的拼寫方法：secede、proceed和supersede等，如果為了達到一致性而把這個單詞的拼寫定位在seed，那么我們就無法區(qū)分reseed（重新播種）和recede（后退）了。同樣，fissure（裂縫）也可能變成fisher（漁夫），而sew（縫合）和sow（播種）就都成了so（所以）。

進一步來說，誰來決定哪些發(fā)音更優(yōu)越呢？我們是寫eether還是eyther（就是現在的either）？正如我們看到的，發(fā)音和拼寫之間的關系其實沒有我們想象的那樣密切。在美式口語中，大多數人都把metal（金屬）讀成medal、把handbag說成hambag、把frontal說成frunnal、把totally說成tolly、把foreign說成forn。

難道英語拼寫都要反映這些發(fā)音習慣嗎？事實上，放眼世界，我們會發(fā)現，英語的拼寫可以滿足很多不同的發(fā)音方式。如果我們過去嚴格地堅持拼寫和發(fā)音對應，那么girl這個詞在美國很多地區(qū)要寫成gurl，在紐約可能要寫成goil，在倫敦和悉尼會寫成gel，在愛爾蘭是gull，在南非是gill，在蘇格蘭則是gairull。這樣，不同國家之間的文字交流將無法再進行。