英語中最常見最簡單的定語就是形容詞了，如： beautiful“美麗的”， lovely “可愛的”， handsome “英俊的”等等。你一定會說，這樣的翻譯還不簡單，形容詞在名詞前，翻譯時直接按語序翻譯不就行了？比如： beautiful girl “美麗的女孩”，lovely sister “可愛的妹妹”，handsome boy “英俊的男生”等等。先別急，試著翻譯下面這幾組詞：
a big rock；a big name；a big eater；warm weather；warm clothes；warm mother
糊涂了吧？告訴你，a big rock是“一塊大石頭”，a big name是“顯赫的名聲”，轉指“一位名人或要人”，a big eater是“一個食量很大的人”；warm weather也很簡單，就是“暖和的天氣”，而warm clothes卻是“保暖的衣服”，a warm mother則是“一位熱心腸的母親”。象這種一詞多義的形容詞，翻譯時要根據其后面的名詞選擇不同的意思，才能正確表達原意并符合中文習慣。
類似的還有，an easy story“一則簡單易懂的故事”，an easy chair“一把安樂椅”，easy money“不費功夫得來的錢”；a dead fish是“一條死魚”，a dead list是“一份死亡者名單”（陣亡將士名單），the dead march卻是“哀樂”。
在這種情況下，多查字典，多思考，是正確翻譯的保障。
有時，做定語的英語和平時常用的意義不一樣，如：a difficult friend是“一個不好相處的朋友”，a close contest是“一場勢均力敵的比賽”，heavy traffic是“擁擠（繁忙）的交通”，a tight market是“供不應求的市場”，a thin argument是“論據不充分的論點”。這時，就得靠平時多看，多積累了。
名詞也常用作定語，而且用名詞修飾名詞有日益發(fā)展的趨勢，但是名詞作定語的翻譯有時也不容易。如：a state enterprise是“一個國營企業(yè)”，a state visit是“一次正式訪問（國事訪問）”。有的定語有習慣含義，如a milk man是“一個送奶人”，而a milk girl卻是“一個擠奶姑娘”。
有的定語很難從該名詞原來的常用意義猜測，如：a grace period是“一段寬限期”，a blind date指“一對未曾見面的男女的一次約會”，a parent child是“一個親生的孩子”。
用名詞作定語和由它所派生的形容詞作定語，往往有不同的含義，如：a gold watch（一塊金表），the golden hair（金色的頭發(fā)）；a wood cottage（一間木屋），a wooden face（一張呆板的臉）；silk stockings（絲襪），silken hair（柔軟光滑的頭發(fā)，秀發(fā)）；a flower girl（一個賣花女），a flowery girl（一個打扮得花枝招展的姑娘）。翻譯時一定要注意區(qū)分清楚。
