耶魯媽媽關(guān)于美本申請問題解答
共涉及四個大問題：
1、美本申請，應該從那些視角展現(xiàn)自己(文書寫作方向);
2、如果想申請名校，在國內(nèi)應該讀什么樣的高中更有優(yōu)勢?
3、美國留學在專業(yè)選擇上有什么經(jīng)驗和建議?
4、本科留學好，還是研究生留學好?
一、請問男生在申美本過程中，除了標化成績之外，應該從哪些視角展現(xiàn)自己優(yōu)勢和特長?
這個問題的回復分兩部分，前一部分應該是男生女生都通用的。
首先，通常在文書和活動列表中展現(xiàn)優(yōu)勢和特長。
第二就是我個人認為并不是所有學校都需要展現(xiàn)特長，但前20-30學校通常對此非常重視，前50的學校多少都是應該參考的。有一些極個別學校甚至對此非常重視，不看標化成績，而主要通過幾篇文書進行錄取判斷。
第三點就是我覺得并沒有什么特別的維度，從哪個角度展現(xiàn)都可以，但重點是要體現(xiàn)“你是一個怎樣的人”。
怎樣才能在活動列表和文書中展現(xiàn)你一個怎樣的人呢?
簡單一點就是你的愛好和特長。愛好是你喜歡做的，特長是你做得好的。這兩個地方都有可以展現(xiàn)的地方。通過展現(xiàn)你的愛好，體現(xiàn)你對一件事情的熱情(passion)，這是國外大學非?？粗氐?你也可以通過展現(xiàn)你的特長，體現(xiàn)你在某一個領(lǐng)域的天賦，這也是非常重要的。
復雜一點的展現(xiàn)就是展現(xiàn)你的性格。你是一個開朗的人還是一個內(nèi)向的人，一個幽默的人還是一個細膩的人，其實都是可以通過性格展現(xiàn)出來的。不過，性格的展現(xiàn)，雖然可以在文書中直接描述“我是一個有趣的人”，但是更好的方式還是通過文字，在描述中展示出你的性格--前提是你真的能在你的文字中反映出你的個性。另外，其實還有一些不注意的地方，比如你的AP選課，可能也有透露出你的個性：你是興趣廣泛的人，你是喜歡挑戰(zhàn)自己的人，還是比較在意分數(shù)的人，其實看看你的選課，多少都能感受到。
最復雜表達你是怎樣一個人，則是展現(xiàn)出自己的人生觀和世界觀。你自己這幾年活動的選擇，你在文書中的事件選擇，你在文書中的情感表達，其實都在表現(xiàn)你的人生觀和世界觀是怎樣的。因為你能成為怎樣一個人，天賦固然重要，更重要的還是選擇。正是從你的選擇中，招生官不僅可以看到你的個性，還能看到你的人生觀和世界觀是怎樣的。
當然，在展現(xiàn)過程中，你會遇到很多問題：
第一個問題就是在文書中經(jīng)?？吹降模汉磺?，甚至看不到所表達的。出現(xiàn)這個問題的原因通常是：想表達的太多，所以反而讓人不知所云。其實文書最容易出現(xiàn)的問題往往不是無話可說，而是沒有取舍。
第二個問題則是多頭分散，這個問題常在Package中出現(xiàn)。當看完一個Package的所有信息，仍給人留下的是碎片性的、模糊的印象。這往往是Package里不同的內(nèi)容沒有協(xié)調(diào)統(tǒng)一的結(jié)果。比如，在文書中寫自己如何熱愛生物，但在活動中卻沒有任何相關(guān)內(nèi)容，AP課程也沒有相關(guān)選擇。
第三個問題則是學生個性與學校個性的匹配問題。到了申請季，經(jīng)過了很好的培訓，學生和家長通常都知道，需要了解、突出學生的個性，但卻忽略了如何突出個性中與所申學校匹配的地方。之所以有這個問題，是因為這個年齡的大多數(shù)孩子其實個性與特長并沒有那么突出，是一個多面體。因此，就需要在學校申請時，根據(jù)不同學校的特點和需要，展現(xiàn)孩子不同的閃光點。比如，A?？赡芨谝鈱W術(shù)上的精進，B校在意對社會的關(guān)注，C校關(guān)注在思想與個性。申請者需要根據(jù)所申學校的特點和要求，突出自己與學校需求最匹配的地方。當然，也許找來找去，發(fā)現(xiàn)自己和目標校要求就沒有一致的地方，這只能說明一件事兒：這個學?？赡懿贿m合你。所以，這里其實也解釋了一個問題：為什么申請時一定要了解目標校。
其實，上面的要求對男孩女孩都是一樣的。那么，對于男生，美國大學的要求到底是什么?看了《選擇》這本書后，我自己有一個不太成熟的觀點：美國名校從七十年代才開始招收女生。對于女生的選拔標準還在不斷成熟，我們并未落后很久。事實上，從身邊的案例看，聰明、獨立、勇敢的女性比比皆是，真的并不弱于歐美女生。而歐美大學從建校初始就開始按照自己的標準選拔培養(yǎng)男生。一方面，選拔標準非常成熟。雖然現(xiàn)在已經(jīng)沒有身高、種族、家庭出身等要求，但對于男生的行為舉止、性格品行還是有一些比較強烈的固有印象。另一方面，幾百年來雖然標準也在不斷變化，不過其核心都是圍繞西方價值觀定義的，根本上都圍繞西方價值觀中的一些核心理念去挑選人才。對于從小在中國文化下成長的男孩子，其實跨度還是很強的。這種差別，我個人覺得更多是文化差異，并沒有好壞之分。也有人說，我的男孩是亞裔，從小在美國長大，也會有這些問題嗎?我的感覺是有的。父母的影響!在美國，中國媽媽其實是有特定含義的。而且，從很多名校亞裔學生，特別是亞裔男生表現(xiàn)看，我覺得在美國社會中，從中國家庭成長起來的亞裔孩子其文化撕裂感還是挺明顯的。我記得，某名校的一個亞裔學生說自己選擇雙學位的理由是：計算機是為父母學的，英語才是為自己學的。有自己的追求，而又不愿讓父母失望，在社會文化與家庭文化之間的煎熬令人印象深刻(個人印象而已，也許有失偏頗，見諒)。
最后，如果從技術(shù)層面來看，給大家推薦兩段話。這是前耶魯教授在《優(yōu)秀的綿羊》中寫的，是一個對比，對我很有啟發(fā)。他說，以往的長青藤學校中，“Athletics were thought to build character-courage and selflessness and team spirit. The arts embodied an ideal of culture. Service was designed to foster a public-minded ethos in our future leaders. Leadership itself was understood to be a form of duty”. --體育是塑造性格：勇氣、無私和團隊精神;藝術(shù)體現(xiàn)了理想的文化;服務(wù)的目的是在我們未來的領(lǐng)導人中培養(yǎng)一種公眾意識的精神;而領(lǐng)導力本身則是一種責任。
作者同時也指出了現(xiàn)在存在的問題："athletics means no more now than physical training; music means technical proficiency; service means charity; leadership means climbing to the top".--體育僅是身體訓練，音樂只是熟練的技能;服務(wù)代表慈善，而領(lǐng)導力則意味著向上爬。
這兩段話之所以讓我記憶深刻，是因為我終于理解了為什么有時候家長學生們花盡心思做了很多活動，并且把他們很好地寫進了活動和文書，但卻沒有取得效果。因為招生官關(guān)心的是：你做這件事的目的到底是什么?你參加體育運動不是為了炫耀你的成績有多么優(yōu)秀，而是你在體育活動中鍛煉了你性格的哪個方面?你是否堅韌?你是否具有團隊精神。
這兩段話對我的另一個啟發(fā)就是：可以從任何緯度展示孩子的特長和優(yōu)勢，學習、體育、藝術(shù)、領(lǐng)導力等等，都可以。但一定記住，這不是一個寫給學校的功勞簿，而是為了告訴學校你是怎樣一個人。所以，哪怕這個特長、優(yōu)勢和別人相比并沒有多突出，但它表現(xiàn)了你性格中重要的一面，展示了你對人生和社會的思考，都是值得書寫的。
二、如果想申請耶魯這樣級別的學校，在國內(nèi)比較好的學校上，還是在美國念高中比較有優(yōu)勢?如果在國內(nèi)，四中，實驗，這樣國內(nèi)最好的公立高中與國際學校相比，各有那些優(yōu)劣勢呢?
我覺得這個問題可以這么看：
1、耶魯這類學校(我理解是大藤)其實是努力+運氣的事兒。如果不是三七開，至少是五五開。所以可以將其定為愿景，而不要作為唯一的目的。這樣才可能輕裝前進。我記得之前在大學家長群里看過一篇文章，是一個爸爸寫的華裔兒子跟自己的對話。那個孩子說了一段另我非常感動又感觸的話：“我們?nèi)A裔雖然學業(yè)成績不錯，進大學結(jié)果也不錯，但真正論到校園影響力(campus presence)還有比較大的差距。Campus Presence是真正熱心學校的community，熱心幫助學校里的同學，是努力You rise up by lifting others high而不是by pushing others down。如果你做事情是帶著進名校的目的，你不可能愿意去做一些看起來’浪費時間’的事情，你總想找近道直通名校，你總想如何比你的同學更優(yōu)秀，更有競爭力，所以你巴不得別人比你差，你不知不覺在這個追逐和競爭的過程中露出了’真面目’。”
2、和高考不同，美本申請的好處是每個人都可以有自己的Track，但依然面臨同學之間的PK，最明顯的就是GPA的PK。所以，之前如果有家長問我這個問題，我都會先問：您對大學申請學校有很大的期望值嗎?如果答案是肯定的，那就再問，您的孩子是否能在美高里很快地脫穎而出。如果孩子沒有把握在短期內(nèi)做到這一點，但已在國內(nèi)的知名高中做到了這一點，我覺得就要謹慎考慮。如果還是要堅持去美國，可能要考慮是否需要降級適應一下。
3、如果沒有這個問題，在哪里都可以脫穎而出。其實我覺得這個選擇就與能不能上耶魯這樣的大學無關(guān)，而是在于讓孩子早適應還是多享受與父母同行的歲月，當然還有經(jīng)濟上的考慮。
4、想提醒大家的是，美國高中其實也是分普通美國高中和頂尖美國高中的。頂級私校錄取率高于其它普通學校同樣是不爭的事實。所以，如果是中國頂尖名校和美國普通高中相比，我覺得意義不大。
另外，不同大學也有不同的策略。比如，耶魯就很喜歡在它的輸送基地里選學生，不管中美都如此。哈佛好像不太一樣，至少在國內(nèi)不同。以往它每年總會從二、三線城市，或者不是很出名的學校錄取學生。學生來源更豐富一些。所以，真的對大藤有契而不舍的追求，與其考慮在中國還是美國高中讀，不如具體了解每一所中學之前實際的大藤升學狀況。
5、國內(nèi)的國際學校其實不是特別了解，感覺那些國際高中的孩子基本都是以英語為母語交流溝通，學校硬件設(shè)施更好，從學習的小環(huán)境看，我理解更像國外的高中，也更方便未來的融入。國內(nèi)公立校的國際班其實差別還是蠻大的，有努力接軌的，也有純粹追求升學的。但是即便努力接軌的而學校，總體而言，也還是更像按照國外高中模式構(gòu)建的中國高中，同學之間的交流也都是中文，只是在課程設(shè)計、考核方式方面采用美國模式。我個人感覺，這種類型的學校，可能最適合幫助大多數(shù)從傳統(tǒng)中國教育中成長起來的孩子向美國教育轉(zhuǎn)型。當然，國內(nèi)學校中最中國的地方還是在于家長們的焦慮，和國內(nèi)的高考班氛圍我理解是相差不大的。
總之，每種類型的學校優(yōu)缺點各有，可能每個孩子適合的也不同。幾個需要考慮的選擇包括：
a、大學目標校的范圍。這個目標校是否有生源校，如果有，就要優(yōu)先考慮到生源校就讀;
b、高中學習的目標：純粹的考學還是為大學適應做準備，或者想有個更接近國外高中生的生活;
c、孩子的個性和適應性。
6、最后，有一個非常個人的個人意見。在我來看，每一天都是實實在在的生活，不必要為了根本不確定的未來犧牲真實的現(xiàn)在。我希望孩子度過真正的高中生活，在這個階段的每一天盡情享受青春的快樂、學習的快樂、友誼的快樂，而不是將高中看成申請大學訓練營。所以，如果讓我們再次選擇高中，我們還是會在家庭親情、經(jīng)濟狀況的前提下，選擇孩子能夠快樂生活、健康成長的學校。至于他能上什么大學，并不是我們考慮在哪里上學的核心要素。
三、您在專業(yè)選擇上有什么經(jīng)驗和建議?專業(yè)選擇是否要結(jié)合該專業(yè)畢業(yè)生的就業(yè)情況?
這個問題我很早問過一位我的大學同學，他現(xiàn)在在美國大學教書，我問他有什么建議。他說了兩條：
1)follow you heart;
2)不管學什么，具備以下兩個能力最關(guān)鍵：
a.Presentation的能力，能講你的想法很好地表達出來，讓別人理解信服;
b.用數(shù)據(jù)/大數(shù)據(jù)分析問題的能力，未來不管哪個行業(yè)都會用到。
所以，對于孩子的專業(yè)選擇，我基本都是放手讓他自己選擇，我會給他建議。他開始想本科學金融，還考慮過沃頓。我給他看了很多資料，告訴他金融不是本科合適的課程，如果想學，可能研究生時會更合適。而且，數(shù)學、物理對于金融的幫助很大。他也逐漸認可了這個觀點。不過，孩子變化很大，也許到了美國，他的想法還會變化。因為這一年，他已經(jīng)在數(shù)學、物理、歷史、音樂這幾個專業(yè)里轉(zhuǎn)了至少一圈了。我覺得沒有關(guān)系。我希望他在美國大學里接觸更廣闊一些，藝術(shù)、建筑啥的都可以看看，也許最后會選一個現(xiàn)在完全想不到的專業(yè)。沒準還是計算機呢。當然，我同學的話我還是希望他記好，因為不管選哪個專業(yè)，有這兩個能力，我覺得他找到工作養(yǎng)活自己應該不成問題。
所以，我是不贊成結(jié)合專業(yè)就業(yè)考慮專業(yè)選擇的。1)一是年輕時都不追求一下夢想，蠻可惜的。哪怕選錯了，也有足夠的時間可以更新;2)所謂就業(yè)考慮也只是現(xiàn)在的就業(yè)考慮，誰能考慮到未來五年的，就算五年變化不大，誰知道未來20年、30年又怎樣?所謂好找工作，只是新陳代謝快而已。生物也曾面臨過迅速熱起來又冷下去的問題，我覺得經(jīng)濟專業(yè)也會如此。既然我們根本沒有辦法給未來一個確定的保證，不如隨心而做，至少不虧待自己。
不過，其實還存在一個很現(xiàn)實的問題。如果孩子是國內(nèi)高考，我是絕對不會考慮未來專業(yè)選擇的問題。但在美國讀書，還是有一個考慮。就是所學專業(yè)和留美機會的掛鉤問題。STEM的專業(yè)與文科專業(yè)相比，留下來的機會會大很多，這個是不爭的事實。但是話說回來，真的想留下去，估計起決定要素的應該還是有多大的愿望。幾十年前比現(xiàn)在的困難大多了，不是依然有很多人留下來了。所以，我會把這些問題都告訴孩子，讓他了解選擇專業(yè)所要面臨的要素。但是，真正的選擇還是要由他自己來做。
四、您認為在國內(nèi)上北清，研究生再到美國上，相比直接上美本top30，這兩條路的區(qū)別是什么?
在回答這個問題前，我們應該確定問題的前提和假設(shè)。
前提就是：我們談?wù)摯藛栴}時不考慮經(jīng)濟因素的影響。
假設(shè)則是：既然題目寫的是北清，國內(nèi)兩所頂尖名校，我理解對應討論的應該是美國的一流大學，比如藤校、芝加哥、杜克、斯坦福、伯克利這樣的學校。
在這樣的前提和假設(shè)下，我們先看看這兩類學校的共同點是是什么。
吳軍在《大學之路》中曾轉(zhuǎn)述約翰紐曼的話：“先生們，如果讓我必須在那種由老師管著、選夠?qū)W分就能畢業(yè)的大學和那種沒有教授和考試，讓年輕人在一起共同生活、互相學習三四年的大學中選擇一種，我將毫不猶豫地選擇后者。為什么呢?我是這樣想的：當許多聰明、求知欲強、具有同情心而又目光敏銳的年輕人聚到一起時，即使沒有人教，他們也能互相學習。他們互相交流，了解到新的思想和看法、看到新鮮事物并且掌握獨到的行為和判斷力。”
所以，如果在我來看，這兩類學校的共同的特點就是擁有兩群非常優(yōu)秀的青年學生。從這個角度，無論進入了哪里，都是非常棒的。
那么，差別在哪里?在我來看，差別就是孩子在這樣兩個群體里生活，能從周圍的伙伴中學習到什么的差別。因為這是兩個不同的視野、不同的價值觀、不同的思維模式的學生群體。我相信，將來真正決定孩子走怎樣道路的，并不是他們上了哪些課程，而是他們在這樣兩種不同的群體中學到的東西。
我父母在清華工作了一輩子。我媽媽談起他們同事關(guān)于出國留學的看法會說：有不少老師覺得，國內(nèi)的本科教育并不比美國差。我想，他們可能更多是從學術(shù)角度來看的。我個人覺得，中國本科和美國本科其實本質(zhì)是不同的?，F(xiàn)在的普遍認識都是，美國的大學教育精華在本科教育和博士生教育，而一流美國大學的本科教育則更強調(diào)通識教育：不是專業(yè)技能的培養(yǎng)，而是思維的訓練和培養(yǎng)。而清華(北大咱不熟悉)雖然是仿照美國大學所建立，近幾十年都是以培養(yǎng)工程師為榮，每一個學生從入學開始就會選定一個專業(yè)。四年后，讓一個在機械、電子等領(lǐng)域經(jīng)過了專門訓練的工程師和一個受的是文理均衡教育重在思維模式建立的學生比較在工程方面的技能，顯然是關(guān)公戰(zhàn)秦瓊的一個比武。
所以，這個問題本質(zhì)就是兩條路的問題。是打算在中國環(huán)境和一群接受東方文化的聰明人學習，還是在美國環(huán)境和一群接受西方文化的聰明人學習;是打算在18歲就開始職業(yè)教育還是打算18-22歲時摸索人生。我個人認為，這兩條路的選擇只是學生和家長的決策，依然是沒有孰優(yōu)孰劣的。
但是，為什么我現(xiàn)在傾向去美國讀本科呢?因為我看到現(xiàn)在在中國頂尖大學讀書的孩子，很多從大二，甚至大一一走入大學的校門，就開始花費很大精力在如何申請美國的研究生。他們準備英語考試，選課、學習、科研、活動的目的都是將來能去美國讀研究生。在這兩所頂尖大學里，他們沒有全力以赴去利用最好的資源學習，而是花了大量精力去做申請美國大學的工作，我覺得真的可惜。既然如此，還不如直接就去美國讀書好了。
當然，我也認同另外一些家長的意見：在國內(nèi)讀大學，有熟悉的環(huán)境，有未來工作的人脈，或者因為孩子還沒有想好。我非常認同最后這個意見，我覺得這才是沒有去讀美本的最有說服力的理由。因為，不管是出去讀還是在國內(nèi)讀，都應該是孩子們的決定。因為這是他們自己的人生。
最后就是，真正有想法的人，在哪里都可以開始。
