首先，我們來關(guān)注一下主題的定位和發(fā)揮?？荚囶悓懽髯钪v究對主題的理解和闡釋。有些考試的設(shè)置方式是讓作者無限發(fā)揮，自由聯(lián)想，追求思維的新穎獨特，越前衛(wèi)就越有個性。甚至還留下一個開放式結(jié)尾，讓作者充分發(fā)揮想象力。而國內(nèi)考試中的四級、六級、考研英語都屬于限制性命題。通過多種暗示要求考生定向思維，寫出命題者所期望的內(nèi)容，之后在語言上決出高低勝負(fù)。
國內(nèi)考試的命題都是經(jīng)過出題者的深思熟慮創(chuàng)作而成，主題、提綱、中心思想在出題者心目中已經(jīng)形成了一個定勢，經(jīng)過簡化和濃縮過程，變成了試卷上淺顯簡單的文字。這相當(dāng)于編輯為密碼的命題過程—convert message into codes。除了題目之外，在簡單的提綱、圖表和說明文字中都會有一些信息暗示，而這些都構(gòu)成了命題者的思維模型。一旦超出這些暗示，或者跨越這個模型就意味著跑題或違背出題者意圖。
考生在面對試題、閱讀寫作要求時，開始進入解碼狀態(tài)(decode and interpret)，由于理解能力和效果的差異，往往會出現(xiàn)三種不同的反饋。第一種是發(fā)揮過度，超越或偏離命題者的期待。這類考生思維活躍，知識淵博或想象力豐富，在有限的時間內(nèi)快速浮想聯(lián)翩，由暗示信息聯(lián)想到種種雜亂的信息，未加篩選就直接進入創(chuàng)作過程，結(jié)果不慎把無關(guān)內(nèi)容也寫出來，或是跑得太遠(yuǎn)，導(dǎo)致錯位跑題。跑題的惡果就是所答非所問，偏離了命題思路，滑向了危險的軌道。由于大學(xué)英語考試往往注重限制話題，限制內(nèi)容，限制思路。跑題意味著審題失敗，往往會遭遇到零分或低分。第二種反饋是發(fā)揮拘謹(jǐn)，未達到命題者所要求的思路深度和廣度。創(chuàng)作者手忙腳亂，只從幼稚的表面去分析現(xiàn)象，或未能完成要求的幾個環(huán)節(jié)，只是蜻蜓點水，匆忙應(yīng)付其中一兩個細(xì)節(jié)。本以為能應(yīng)付差事，其實在思維過程中已經(jīng)嚴(yán)重弱化了命題的內(nèi)涵，也達不到命題者的期待。這類創(chuàng)作在分?jǐn)?shù)上大受影響，只能得到一個低層次的分?jǐn)?shù)，漂亮的語言也不能挽回局面。第三種反饋是嚴(yán)格定位，說一不二，把握命題者的暗示信息，在此基礎(chǔ)上做有限的發(fā)揮，最終和命題者所考慮的不謀而合。由于命題內(nèi)容極其簡約有限，考生需要讓思維盡快和試題對位，順藤摸瓜，把握線索，沿正確的路線前行，直到順利達到destination，破解命題者設(shè)下的謎局。
顯然，剛才談到的是三種審題效果，也只有第三種審題才是我們要重點把握的。正確審題的前提是冷靜思考，look before you leap。大批考生在寫作中的錯誤都來自于不加思考，匆忙動筆湊字?jǐn)?shù)，湊足了字?jǐn)?shù)又有何用？只能導(dǎo)致前兩種審題帶來的悲慘結(jié)局了。所以在此我們可以肯定地說，寫作最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)在于正確審題，當(dāng)然還要三思后才能確定主題方向。在考試中，審題過程在五分鐘以內(nèi)，經(jīng)過反復(fù)考慮確定創(chuàng)作發(fā)揮的路徑。在創(chuàng)作中也要注意細(xì)節(jié)和底線，跨越底線就是跑題，而忽視細(xì)節(jié)可能導(dǎo)致弱化主題。只有按部就班地審題，把握住所有關(guān)鍵細(xì)節(jié)，才能緊扣主題。
限制性作文的特點就是規(guī)定了范圍和底線，考生要在范圍內(nèi)做有限度的發(fā)揮，還要做出精彩的論述。這好象戴著鐐銬跳舞，也要跳出優(yōu)美的舞姿來。而出題者則成為了局面的控制者，考官的思路才是我們了解的重點。做事情不能隨心所欲，那么我們就投其所好。下面是部分四六級的考題，我們來區(qū)分一下不同審題效果，看看不同的思路會引向何種創(chuàng)作。
2000年6月四級考題：How I Finance My College Education
常規(guī)審題透視——
主題：(Finance)如何承擔(dān)大學(xué)教育的費用
拓展：(How)承擔(dān)學(xué)費的方式和手段，可寫出多樣化途徑
道德期待：(I)學(xué)生們能從自身能力出發(fā)，多考慮自立，減輕父母負(fù)擔(dān)
考生思路一：攢錢和節(jié)儉的重要性。由于父母收入不多，自己更要從生活細(xì)節(jié)上注意節(jié)儉，不攀比，堅決反對奢侈浪費。(跑題)
考生思路二：打工掙錢的重要性?，F(xiàn)在不少青少年過度依賴父母，上大學(xué)花掉很多錢。我們要學(xué)會打工自立，積累社會經(jīng)驗，培養(yǎng)出獨立生活能力。(弱化主題)
考生思路三：大學(xué)學(xué)費不斷上漲，給學(xué)生造成了沉重負(fù)擔(dān)。自己會考慮通過三種方式解決學(xué)費問題：打工掙錢、獎學(xué)金、銀行助學(xué)貸款。通過個人努力，減輕父母壓力，爭取靠自己完成大學(xué)學(xué)業(yè)。(緊扣主題)
點評：第一種思路完全偏離了支付大學(xué)學(xué)費的主題。作者只從節(jié)儉是美德的角度出發(fā)，指出生活節(jié)儉的重要性，與主題毫不相關(guān)。第二種思路雖然偶爾提到了上學(xué)費用，但輕描淡寫，把重心放在了打工自立的層面，交納大學(xué)學(xué)費的主題被嚴(yán)重弱化。第三種思路一開始就切入正題，并且把題目中的“How”發(fā)揮出三種方式，基本完成了要求的內(nèi)容布局，而最后強調(diào)依靠個人努力，也和命題者心目中所考慮的positive solution完全一致。本文的目的就是要暗示學(xué)生們?nèi)ふ易粤⒌氖侄?。相反，如果本文作者只是要求父母來支付學(xué)費，自己不要太費心，希望他們今后繼續(xù)承擔(dān)。這雖是一種辦法，卻辜負(fù)了命題者的一番苦心。現(xiàn)實中雖然學(xué)生主要依賴家長，但懶學(xué)生的說法從情理上背離了考官的positive expectation，會導(dǎo)致考官的負(fù)面評價，認(rèn)為考生素質(zhì)不高，最終被嚴(yán)重扣分。
2005年6月六級考題：Say No to Pirated Products
常規(guī)審題透視——
主題：堅決抵制盜版產(chǎn)品
拓展：現(xiàn)實社會中盜版猖獗的原因
道德期待：由于盜版屬于嚴(yán)重的侵權(quán)行為，我們應(yīng)當(dāng)采取措施抵制盜版
考生思路一：支持盜版行為。由于盜版產(chǎn)品品種齊全、價格低廉、極大方便了低收入的工薪階層和學(xué)生群體，因此極大程度滿足了人民需求，存在的就是合理的，我們應(yīng)當(dāng)支持盜版。未來應(yīng)當(dāng)為盜版存在創(chuàng)造更大的空間。(跑題)
考生思路二：強調(diào)正版產(chǎn)品的優(yōu)勢。正版產(chǎn)品在市場上廣泛存在，其質(zhì)量優(yōu)越，使用起來生命期長，免除了消費者的后顧之憂。因此我們應(yīng)當(dāng)支持正版，打擊盜版。(弱化主題)
考生思路三：日常生活中盜版現(xiàn)象日趨嚴(yán)重，無處不在。由于盜版產(chǎn)品的廉價性、多樣性、低成本，所以被大量制造出來。盜版產(chǎn)品價格便宜，卻威脅了正版的生存；質(zhì)量低劣，往往損害消費者的利益。因此公民要提升法律意識，堅決抵制盜版，并且通過相關(guān)部門對盜版行為進行嚴(yán)厲的處罰。(緊扣主題)
點評：第一種思路過于自由化，恰好與設(shè)定的主題背道而馳。也許作者自己嘗過盜版產(chǎn)品的好處，自己的經(jīng)濟實力能夠負(fù)擔(dān)，所以重點肯定了盜版的好處。此考生也許只關(guān)注了眼前利益，站錯了立場，居然站出來支持盜版，缺乏是非意識、法律意識。錯誤的立場必然導(dǎo)致全盤跑題，很難得到分?jǐn)?shù)。第二種思路本想摒棄盜版，卻從反面出發(fā)，南轅北轍?？忌磸?fù)強調(diào)正版產(chǎn)品的好處，滔滔不絕，卻忘記了本來的目的是要否定盜版。導(dǎo)致主題不斷弱化，結(jié)尾輕描淡寫已經(jīng)不能挽回局面。第三種思路正是遵循提綱的指示，對要求提及的各方面都有所照顧，尤其講到了盜版的原因和危害，最后還分析了我們的做法，立場堅定，屬于高級創(chuàng)作思路。
綜合以上分析，我們總結(jié)出審題過程中要注意的三個層面：
主題層面：文章要圍繞著什么去論述？什么內(nèi)容是本文的核心話題？
拓展層面：如何展開文章打通思路？題目需要我們朝哪些環(huán)節(jié)深入？
道德層面：邏輯上符合不等于道德上符合，命題者要求的思維一定具有積極健康道德的元素，我們的立場應(yīng)當(dāng)盡量符合命題人的態(tài)度。
