填字游戲的故事

填字游戲的故事

一項蓋洛普民意調(diào)查顯示，填字游戲是一種最受歡迎的靜態(tài)娛樂活動，每天有3000萬美國人樂在其中。世界上第一個填字游戲，只有32條線索，出現(xiàn)在1913年12月21日出版的《紐約世界報》（New York World）中。一個叫阿瑟·懷恩（Arthur Wynne）的英國僑民發(fā)明了這個游戲，當(dāng)時只是為了填補報紙上的空白。懷恩給它取名字word-cross（我前面說過的，發(fā)明者永遠(yuǎn)不能給自己的產(chǎn)品取一個好名字）。

自此，這個填字游戲成了《紐約世界報》上的固定欄目，但并沒有其他的報紙模仿。直到1924年4月，一家剛剛成立的出版公司推出了一款填字游戲，售價1.35美元。這款產(chǎn)品面世后立即獲得成功，他們很快又生產(chǎn)了兩款填字游戲。第一年這家公司就賣出了50萬件產(chǎn)品，填字游戲開始風(fēng)靡美國，以至于巴爾的摩俄亥俄鐵路公司要在每節(jié)車廂內(nèi)放上字典，以方便玩填字游戲的乘客隨時查詢，比如伊利亞姆納湖是不是阿拉斯加最大的湖泊，或者oquassa（藍(lán)背紅點鮭）是不是一種淡水魚。

盡管很受歡迎，但大西洋兩岸歷史最悠久的報紙多年來一直都拒絕承認(rèn)填字游戲，并認(rèn)為它只是一種轉(zhuǎn)瞬即逝的狂熱。直到1930年1月，《泰晤士報》終于放低姿態(tài)，刊登了它的第一個填字游戲（由一位諾?？藣u的農(nóng)夫設(shè)計，在此之前他從沒有玩過填字游戲，更不要提設(shè)計了）。為了減輕向一款無聊游戲屈服的負(fù)罪感，《泰晤士報》只會偶爾登一些拉丁語版的填字游戲。而《紐約時報》則又等了10年才終于低頭，直到1942年才推出第一個填字游戲。

只有一款文字游戲在受歡迎程度和受尊敬程度上能與填字游戲媲美，那就是拼字游戲（scrabble）。拼字游戲是由一家名為Selchow and Righter的游戲廠商于1953年投入市場的，發(fā)明者名叫艾爾弗雷德·巴茨（Alfred Butts），他是在20年前，也就是1931年發(fā)明的這款游戲。顯然，巴茨并不太了解哪些字母在英國使用的頻率最高。由于只有98個空格，巴茨堅持26個字母中至少有一個要出現(xiàn)兩次，這就意味著q、j和z這三個字母出現(xiàn)的頻率會比正常比例高。所以，一個人要成功地完成拼字游戲，得知道那些非常生僻的單詞，比如zax（短柄小斧）和xi（希臘字母表中的第14個字母）。

巴茨故意減少s的數(shù)量以控制復(fù)數(shù)的出現(xiàn)，同時他增加了i的數(shù)量以鼓勵人們使用前綴和后綴。根據(jù)一位前英國拼字游戲冠軍艾倫·里克特（Alan Richter）的記載，拼字游戲目前所取得的最高分是3881分。其中包括psychoanalyzing（精神治療分析）這個詞，僅這一個詞就值1539分。