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2020年07月11日

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你是如何稱呼圓形三明治的： a hero、a submarine、a hoagy、a torpedo、a garibaldi還是a poor boy？除了上述說法，英語中至少還有6種名稱來表示圓形三明治，這些不同的說法讓我們可以猜出人們來自何處。

你是如何稱呼圓形三明治的：a hero、a submarine、a hoagy、a torpedo、a garibaldi還是a poor boy？除了上述說法，英語中至少還有6種名稱來表示圓形三明治，這些不同的說法讓我們可以猜出人們來自何處。奶酪也有很多不同的名字：cottage cheese、Dutch cheese、pot cheese、 smearcase、clabber cheese和curd cheese，上面的這些不同名稱也反映出語言習(xí)慣的不同。

如果你聽到一個人把蹺蹺板稱為dandle，那么幾乎可以肯定這個人來自美國的羅德島。波士頓人把軟飲料稱為tonic，新英格蘭人習(xí)慣稱巖石為stone，紐約人稱接球游戲為have a catch（而不是play a catch），而排隊則是stand on line（而不是in line）。還有很多不同的語言習(xí)慣，比如汽水（pop或soda）、水桶（bucket或pail）、嬰兒車（baby carriage或baby buggy）、干杯（scat或gesundheit）、海灘（beach或者shore），這些都反映出生活在不同地區(qū)的人們的語言差異。以上這些現(xiàn)象都被語言學(xué)家歸于方言現(xiàn)象，即不同地區(qū)的人說話方式的差異性。

英國人幾千年來都生活在一個狹小的國度里，但口音卻千差萬別；美國幅員遼闊，歷史較短，且是一個移民國家，說話的口音卻只有很少的幾種。西門·鮑特曾在《我們的語言》中說過：“毫不夸張地說，英國北部地區(qū)的特倫特（Trent） 和特威特（Tweed）兩地相距僅160公里，但是兩地居民的口音差異比整個美國地區(qū)的口音差異還要明顯。”

我們肯定認(rèn)為美國應(yīng)該比英國擁有更多的方言和口音，因為英國人長久以來群居在一片土地上，從理論上講，他們的口音差異應(yīng)該很小。而美國地廣人稀，大家居住在不同的地區(qū)，相隔甚遠(yuǎn)，他們之間的口音差異應(yīng)該很大，但事實上，紐約州和俄勒岡州盡管相距甚遠(yuǎn)，兩個州的居民說的語言卻幾乎沒有什么口音差別。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，在美國80%的土地上居住的2/3的美國人，其口音差異幾乎為零，這真是太令人驚訝了！

有專家指出，美國過去的語言差異較現(xiàn)在大得多。在《頑童流浪記》（Huckleberry Finn） 中，作者馬克·吐溫需要用7種方言反映人物不同的語言特征，盡管他們幾乎來自同一個地區(qū)。在當(dāng)今的美國，就沒有這個必要了，也不存在這樣的問題。另外還有一種可能，就是美國也許存在不同的地方口音，但是語言學(xué)家對此或許并不敏感，所以就沒有進行研究。

其實，對方言進行研究還是近期的事情。美國方言協(xié)會（American Dialect Society）1889年才成立，到了20世紀(jì)，專家們才開始探討這個問題。不過，對方言進行系統(tǒng)的科學(xué)研究也是20世紀(jì)初之后的事情了。許多重要的初期工作是由密歇根大學(xué)的漢斯·庫拉斯（Hans Kurath）教授完成的。他的重量級作品《美東言辭地志》（A Word Geography of the Eastern United States） 于1949年出版。

庫拉斯仔細(xì)研究了美國東海岸地區(qū)居民在口語上的細(xì)微差別，比如用詞和口音等，并且畫出同言線（isoglosses），從而將美國劃分成4大語言區(qū)：北部、中部、南部及新英格蘭區(qū)。后來的研究者將同言線繼續(xù)西延至得克薩斯州和大草原區(qū)。自此，大部分的語言學(xué)家都接受將美國分為4大語言區(qū)的說法。

依照庫拉斯的同言線，如果你仔細(xì)觀察，會發(fā)現(xiàn)艾奧瓦的一部分屬于北部方言區(qū)，一部分屬于中部方言區(qū)。但是即便如此，歸屬于不同方言區(qū)的人在口音方面的區(qū)別實在是屈指可數(shù)。不過問題是，同言線本身是一個概念性的東西，它的存在是為了方便語言地理學(xué)者的研究。

實際上，世界上并不存在一個可以清晰區(qū)分語言區(qū)始終的地點。庫拉斯的同言線即使向艾奧瓦州北移動0.1公里、22公里，甚至160公里，依然準(zhǔn)確。不過，我們的確可以發(fā)現(xiàn)北部和中部語言區(qū)的人們在語言上的區(qū)別，但是差別并不大。如果細(xì)心研究，我們會發(fā)現(xiàn)，即使是同一個語言區(qū)的人，在語言上也會存在程度不同的細(xì)微差別。比如久利特（Joliet）人和特克薩卡納（Texarkana）人的口音差別很大，但是，他們都被劃分到中部語言區(qū)。為了避免類似問題，中部語言區(qū)又進一步分成了中北部和中南部語言區(qū)。不過，這些仍然只是個大概情況。