英語中稀少的中間詞

英語中稀少的中間詞

不過，頗為奇怪的是，英語并非沒有缺憾。比如，相對“溫暖”，英語中沒有描述“涼爽”的詞。英語中也沒有描述上唇曲線的詞。英語中較缺乏描述中間狀態(tài)的詞，比如硬和軟、遠和近、大和小之間的中間詞。英語中有非人稱代詞所有格its，與his、her和their對應，但是卻沒有和關(guān)系代詞whose對應的非人稱關(guān)系代名詞，所以我們就會有the house whose roof這樣迂回冗長的結(jié)構(gòu)。

當你度假歸來，發(fā)現(xiàn)有一堆工作在等著你，這叫backlog（未處理的事物），然而，我們卻沒有一個詞描述度假前必須完成的工作，何不用forelog呢?

英語中的貶義詞很多，比如inept（笨拙的）、dishevelled（凌亂的）、incorrigible（積習難改的）、ruthless（殘忍的）、unkempt（未梳理的）等，但是我們卻沒有與之意義相反的對應詞。如果我們說She's so sheveled（她是如此整潔），或者說一個人如此靈巧用ept（與inept對應），那么英語肯定會更有表現(xiàn)力。

其實，過去的英語中的確有一些貶義詞曾有相應的褒義詞，比如ruthless和ruth（憐憫）曾對應，但是一個留下來了，而另一個則消失了，這其中的原因現(xiàn)在也無處尋覓。為什么demit（開除）消失了，而commit（犯罪）卻保留下來了呢？為什么impede（妨礙）留下來了，而一度普遍使用且很有用的expede卻消失了呢？沒有人能說出這其中的原因。

盡管有些單詞消失不見了，但英語很可能仍是所有語言中詞匯量最豐富、語義最全面的語言。英語中可以區(qū)分house（房子）和home（家）（可是法語不能），還可以區(qū)別以下這些單詞：continual（多次重復的）和continuous（連續(xù)的）、sensual（肉體的）和sensuous（感覺上的）、forceful（強有力的）和forcible（強迫的）、childish（孩子氣的）和childlike（像孩子般的）、masterful（精湛的）和masterly（威嚴的）、assignment（作業(yè)）和assignation（分派）、 informant（告密者）和informer（通知者）等。

英語中幾乎每一個單詞都有好幾個同義詞。比如，形容物體大的單詞就有：big、large、 immense、 vast、capacious、bulky、massive、whopping、humongous。其他的語言就沒有如此豐富的詞匯可以用來表達一個意思。

有人說，英語的獨特之處在于同義詞的存在可以滿足不同層次的使用需要。無論是普通大眾、知識分子還是學術(shù)研究者，都可以根據(jù)自己的背景、知識水平來選擇合適的詞匯，比如上樓梯的“上”可以用rise、 mount或 ascend；令人退縮可以用fear、 terror或 trepidation表達，這些詞都是恐懼的意思；思考問題的“思考”，我們可以用think、 ponder或 cogitate。

一種語言能具有如此豐富的詞匯被視為一種優(yōu)勢，但是也有批評者認為英語是一種凌亂的、企圖面面俱到的語言，堆滿了重復的詞語。的確，英語中有moldable（可塑造的），還需要再來一個同義詞fictile嗎？haireless和glabrous都是沒頭發(fā)的意思，需要兩個重復的詞同時存在嗎？打噴嚏用sneezing，何必再來一個sternutation呢？美國著名漫畫家、小說家朱爾斯·菲佛（Jules Feiffer）曾經(jīng)畫過一幅漫畫，漫畫中衣衫襤褸的角色看到自己先后被形容成 poor（貧窮的），然后是needy（生活困難的）、deprived（被剝奪的）、 underprivileged（沒享受過權(quán)利的） 和disadvantaged（下層社會的），于是他得出一個結(jié)論：盡管他一文不名，但是形容自己貧窮的詞匯卻真不少。

這種批評并非沒有道理，具有豐富詞匯量的語言常常有語句冗余的弊病，而英語中往往喜歡用重復性詞匯。類似這樣的短語有：

beck and call（指揮命令）、law and order（法治秩序）、assault and battery（暴力行為）、null and void（無效的）、safe and sound（安全的）、 first and foremost（首要的）、trials and tribulations（考驗磨難）、hem and haw（吞吞吐吐）、 spick-and-span（一塵不染）、kith and kin（親友）、dig and delve（挖掘搜索）、hale and hearty（健壯的）、 peace and quiet（平靜安詳）、vim and vigor（生機勃勃）、pots and pans（瓶瓶罐罐）、 cease and desist（終止）、rack and ruin（毀滅）、 without let or hindrance（毫無障礙）、 to all intents and purposes（實際上）、 various different（不同的）。