“小麥”是男性，“燕麥”是女性

“小麥”是男性，“燕麥”是女性

當(dāng)然，沒有一個(gè)人能夠確定地指出英語是從何時(shí)脫離歐洲大陸的日耳曼語系，成為一門單獨(dú)的語言的，但我們可以肯定的是，羅馬入侵者們帶來的語言很快就發(fā)生了改變。

和羅馬入侵者的母語印歐語一樣，日耳曼語也非常復(fù)雜。日耳曼語中的名詞分為陰性、陽性和中性，形式變化多達(dá)5種。和現(xiàn)代歐洲語言一樣，日耳曼語的詞性是約定俗成的。比如“小麥”是陽性詞，而“燕麥”卻是陰性詞，“玉米”則是中性詞。這就像現(xiàn)代德語中的“警察”是陰性詞，而“女孩”是中性詞一樣。與之相反，現(xiàn)代英語在實(shí)質(zhì)上已經(jīng)放棄了名詞的格，僅保留人稱代詞的主格、賓格、所有格等，例如I、me和mine，或he、him和his等。

古英語有7類強(qiáng)動(dòng)詞和3類弱動(dòng)詞，動(dòng)詞的詞尾隨數(shù)字、時(shí)態(tài)、情態(tài)和人稱不同而變化（但是奇怪的是，里面卻沒有將來時(shí)）。形容詞和代詞也會(huì)有不同的變化形式，比如green或者big這樣的形容詞可能會(huì)有多達(dá)11種變化形式。即使是像the這樣的定冠詞也可能會(huì)有陰性、陽性或中性之分，并且有1種單數(shù)和4種復(fù)數(shù)形式。能學(xué)會(huì)這種語言，簡直可以稱為奇跡。

盡管語法規(guī)則如此復(fù)雜，但古英語和現(xiàn)代英語的差別并不像我們想象的那么大。scip、bœδ、 bricg和pœt看起來雖然不像英語，但它們的讀音分別是ship、bath、bridge和that，可以說千年未變。實(shí)際上，如果你能花20分鐘了解一下古英語在拼寫和發(fā)音上的一些區(qū)別，比如i對應(yīng)的是現(xiàn)代ee的發(fā)音，e對應(yīng)的是現(xiàn)代ay的發(fā)音等，那么你很快就能明白一些看似晦澀難懂的單詞。不僅如此，你還會(huì)發(fā)現(xiàn)就發(fā)音來說，古英語其實(shí)是一門相對簡單并且穩(wěn)定性更高的語言，每個(gè)字母只對應(yīng)一個(gè)音。古英語中既沒有不發(fā)音的字母，也不存在同一個(gè)字母在不同的單詞中發(fā)音不同的現(xiàn)象，而正是后者使現(xiàn)代英語的拼寫變得困難了。

總之，語言內(nèi)在的精妙和靈活性使盎格魯-撒克遜人一旦學(xué)會(huì)了寫字，就能立刻以驚人的速度獲得知識(shí)。這種文化上的繁榮興盛尤以北方的諾森布里亞王國為代表。這個(gè)處于文明世界最偏僻角落里的國家，誕生了英格蘭第一位偉大的詩人——凱德蒙（Cædmon）、第一位偉大的歷史學(xué)家——比德，以及第一位偉大的學(xué)者——阿爾昆（Alcuin of York），他后來成為亞琛查理曼大帝的宮廷學(xué)校的校長，也是文藝復(fù)興的先驅(qū)。