1945年8月15日,杜魯門總統(tǒng)密電斯大林,提議以北緯38度線為美蘇在朝鮮的勢力分界線。之后,三八線便成為軍事敏感區(qū)域。
美軍在朝鮮登陸后,扶植朝鮮末代皇孫李承晚為“民主議院”的議長,開始分裂朝鮮半島。朝鮮分裂后,1950年6月25日,金日成的朝鮮人民軍越過三八線,導致朝鮮內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。6月29日,杜魯門總統(tǒng)授權(quán)麥克阿瑟出動海陸空三軍全面介入朝鮮戰(zhàn)爭。
金日成的部隊戰(zhàn)斗力很強,不到幾天的時間就攻占了漢城,兩個月后占領(lǐng)了韓國90%的領(lǐng)土。美軍的第24步兵師被殲滅,師長被俘。
7月8日,杜魯門任命麥克阿瑟為“聯(lián)合國軍”總司令,將朝鮮戰(zhàn)爭升級為一場國際戰(zhàn)爭,派出4萬多地面部隊、500多架飛機和300多艘軍艦。朝鮮人民軍在美軍和李承晚的夾擊下,損失慘重。10月7日,美國通過聯(lián)合國提案,授權(quán)麥克阿瑟武力統(tǒng)一朝鮮。
在參戰(zhàn)軍隊中,美軍占48%,韓國軍隊占43%,其他各國的軍隊加起來占9%。10月21日,美軍攻占了平壤,戰(zhàn)火燒到中國東北邊境。中國政府經(jīng)過慎重考慮,決定派遣志愿軍援朝。在朝鮮戰(zhàn)場上,中國志愿軍表現(xiàn)出了非同尋常的戰(zhàn)斗力和意志力,將美軍趕回三八線一帶。
美軍的失利讓麥克阿瑟很丟面子,他把責任推到杜魯門總統(tǒng)身上,認為這是因為杜魯門命令將戰(zhàn)爭限制在朝鮮境內(nèi)。麥克阿瑟極力主張將戰(zhàn)爭擴大到中國境內(nèi),甚至認為不惜發(fā)動一場原子彈大戰(zhàn)。杜魯門高瞻遠矚,認為與中國全面作戰(zhàn)吃力不討好,很可能引起第三次世界大戰(zhàn)。
麥克阿瑟不服,攻擊杜魯門的有限戰(zhàn)爭政策,強烈要求在遠東地區(qū)打一場全面戰(zhàn)爭。杜魯門宣布解除麥克阿瑟各項軍事指揮權(quán)。
1951年6月23日,蘇聯(lián)提出和平解決朝鮮問題,中國、朝鮮、美國都表示接受。之后,雙方打打停停,經(jīng)過兩年多曲折又艱難的談判,終于在1953年7月27日簽訂了停戰(zhàn)協(xié)議。
在美國人的記憶中,朝鮮戰(zhàn)爭是一段恥辱的記憶,當朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束時,大多數(shù)美國人都希望從記憶中抹去這段歷史。朝鮮戰(zhàn)爭是美國歷史上第一次沒有凱旋班師的戰(zhàn)爭。